✦ En bref

🌿 Identification botanique

📜 Tradition & matière médicale

La valériane est utilisée depuis l'Antiquité dans différentes traditions européennes et méditerranéennes. Les auteurs anciens la mentionnent dans des contextes de troubles du sommeil et de nervosité.

Au cours du Moyen Âge et de l'époque moderne, elle s'est imposée dans la pharmacopée populaire européenne comme plante sédative et antispasmodique.

Cet usage s'inscrit dans la catégorie des plantes traditionnellement employées pour la sphère nerveuse et le sommeil.

Sur le plan réglementaire européen, la révision 1 de la monographie de la racine reste la version adoptée. Une révision 2 est actuellement en cours ; l'appel à données scientifiques pour cette révision s'est déroulé du 15 février au 15 mai 2025.

⚗️ Constituants caractéristiques

• Acide valérénique et dérivés : famille de composés particulièrement étudiée dans la valériane.
• Huile essentielle : bornéol, acétate de bornéole, valérianol et autres composés terpéniques.
• Iridoïdes (valépotriates) : constituants instables présents notamment dans la racine fraîche et certaines préparations. Leur contribution à l'activité globale de la valériane reste discutée.

🎯 Systèmes de prédilection

🔬 Propriétés & niveaux de preuve

Sommeil et endormissement

Plusieurs essais cliniques randomisés ont exploré l'effet de préparations de valériane sur le sommeil, notamment sur le délai d'endormissement et la qualité subjective du sommeil.

Les résultats sont hétérogènes. Certaines revues et méta-analyses ont rapporté une amélioration subjective de la qualité du sommeil, tandis qu'une revue parapluie publiée en 2024 a jugé les preuves faibles ou non concluantes pour le traitement de l'insomnie et n'a pas retrouvé d'efficacité démontrée sur les mesures quantitatives ou objectives. Les préparations, les doses et les protocoles diffèrent fortement entre les études ; les résultats ne peuvent donc pas être généralisés à toutes les formes de valériane.

Tension nerveuse et anxiété légère

L'EMA retient, pour un extrait sec éthanolique spécifique, un usage bien établi dans le soulagement de la tension nerveuse légère et des troubles du sommeil.

Pour le jus de racine fraîche, certains extraits aqueux ou méthanoliques et les teintures, les conclusions de l'EMA relèvent plutôt de l'usage traditionnel pour les symptômes légers de stress mental et comme aide au sommeil. Cela ne permet pas de conclure à une efficacité anxiolytique générale de toutes les préparations.

Pourquoi la préparation compte

La racine brute, la teinture, l'extrait aqueux et l'extrait sec éthanolique ne constituent pas une seule et même intervention. Le solvant, le rapport d'extraction et la standardisation modifient la composition du produit et doivent accompagner toute interprétation d'une dose ou d'un résultat clinique.

✦ Niveau de connaissance actuel

🧴 Formes et préparations

• Infusion (racine) : forme traditionnelle, avec l'odeur caractéristique.
• Teinture / extrait liquide : le rapport drogue-extrait et le solvant doivent être précisés ; les « gouttes » ne constituent pas une dose universelle.
• Extrait sec : forme concentrée. L'usage bien établi de l'EMA concerne une préparation éthanolique définie et ne s'étend pas automatiquement à tous les extraits secs.
• Préparations pour bain : usage externe traditionnel.

📏 Utilisation & repères

Il n'existe pas une « dose de valériane » unique. La quantité doit toujours être lue avec la forme galénique, le rapport d'extraction et la standardisation.

⛔ Précautions

• Traitements sédatifs : l'EMA indique qu'aucune interaction médicamenteuse n'avait été décrite dans la littérature au moment de son évaluation. Par prudence, plusieurs produits canadiens recommandent néanmoins d'éviter l'association avec l'alcool ou d'autres produits causant de la somnolence.
• Conduite et activités à risque : en raison de son effet sédatif possible, la prudence est recommandée lors de la conduite ou d'activités nécessitant de la vigilance.
• Grossesse et allaitement : la sécurité pendant la grossesse et l'allaitement n'est pas établie. En l'absence de données suffisantes, l'utilisation médicinale n'est pas recommandée sans avis professionnel.
• Enfant : la monographie EMA ne recommande pas l'utilisation chez les enfants de moins de 12 ans en raison de données insuffisantes.
• Maladie hépatique : de rares cas d'atteinte hépatique cliniquement apparente ont été associés à la valériane, parfois dans des produits contenant plusieurs plantes. Ces événements semblent très rares. En cas de maladie hépatique ou de symptômes évocateurs d'une atteinte du foie, demander un avis médical.
• Effets indésirables : des nausées et des crampes abdominales sont rapportées dans l'information EMA ; leur fréquence n'est pas connue.
• Troubles du sommeil sévères ou persistants : une évaluation médicale est nécessaire ; la valériane ne remplace pas une prise en charge adaptée.

✦ Le regard Infusanté

La valériane est souvent présentée comme un « somnifère naturel » ou une « alternative aux benzodiazépines ».

Cette présentation mérite d'être nuancée. La valériane possède une reconnaissance réglementaire européenne pour certaines préparations, mais la littérature clinique prise dans son ensemble reste hétérogène. Certaines analyses retrouvent une amélioration subjective du sommeil, tandis que des synthèses plus récentes jugent les preuves insuffisantes pour conclure à une efficacité générale dans l'insomnie.

Elle ne doit donc pas être présentée comme une équivalence aux benzodiazépines ou aux autres hypnotiques. La préparation utilisée, son mode d'extraction, la dose et la durée d'utilisation sont essentiels pour interpréter les données disponibles.

Sur Infusanté, nous préférons poser la question : quelle préparation, pour quel usage, et avec quel niveau de preuve ?

📚 Références

• EMA/HMPC — European Union herbal monograph on Valeriana officinalis L., radix, révision 1 (EMA/HMPC/150848/2015). La monographie distingue un usage bien établi pour une préparation définie et des usages traditionnels pour d'autres préparations. Révision 2 en cours ; consultation scientifique clôturée le 15 mai 2025.
• EMA/HMPC — Assessment report on Valeriana officinalis L., radix and Valeriana officinalis L., aetheroleum (EMA/HMPC/150846/2015).
• Shinjyo N., Waddell G., Green J. (2020). Valerian Root in Treating Sleep Problems and Associated Disorders: A Systematic Review and Meta-Analysis. Synthèse rapportant des résultats variables selon les préparations, avec un signal favorable pour certains paramètres subjectifs.
• Marques et al. (2024). Does valerian work for insomnia? An umbrella review of the evidence. Revue de revues concluant à des preuves faibles ou non concluantes pour l'insomnie, malgré une amélioration possible de la qualité subjective du sommeil.
• NIH / LiverTox — Valerian. Données de sécurité, notamment sur les rares signalements d'atteinte hépatique.
• Santé Canada — Base de données des produits de santé naturels homologués. Produits contenant Valeriana officinalis autorisés comme aide au sommeil et/ou calmant traditionnel ; doses, rapports d'extraction et mises en garde dépendant de la préparation homologuée.